La géographie du territoire agricole

Les contraintes climatiques et géographiques ont fortement orienté l'utilisation agricole du territoire. L'altitude moyenne importante (1300m), avec de fortes pentes et des conditions climatiques montagnardes (froid important et pluviométrie élevée) favorise la pousse de l'herbe (90% de la surface agricole utile de Savoie est de la prairie, 310 000 ha).  Entre le XI et le XV siècle, le déboisement des forêts de montagne, encouragé par les autorités locales et ecclésiastiques, a donné origine à des grands espaces destinés au pâturage des troupeaux. C'est à partir de ce moment là que l'agriculture de Savoie s'est orientée vers la production et la transformation du lait en fromages.

La montagne procure aussi des situations très différentes, ainsi l'altitude qui varie de 210m à 4810m, les sols très diversifiés (Préalpes calcaire ou massifs cristallins) et les conditions climatiques (plus ou moins sèches) donnent des conditions d'élevage et de vie très différentes. C'est une partie de la différenciation de chaque terroir.

Les territoires des Savoie disposent d'une formidable diversité de ressources. Les pâturages d'altitude et les races laitières offrent une richesse naturelle exceptionnelle, qui confère aux Fromages de Savoie leur spécificité. Bénéficiaires de cet espace naturel privilégié, les acteurs des filières fromagères en sont aussi les garants. Par des pratiques adaptées au milieu, ils contribuent à une gestion responsable de l'environnement, dans une démarche de développement durable.

Ainsi, les choix des AOP et IGP de Savoie de privilégier les pâturages et de nourrir d'herbe les races laitières participent à la non-intensification de l'agriculture et à l'entretien d'espaces sensibles que sont les pelouses de montagne et les prairies humides des Savoie. Le maintien de paysages ouverts contribue en outre à la diminution des risques d'avalanches et à l'entretien des pistes de ski. Preuve de l'attachement des producteurs à des pratiques respectueuses de la montagne, le Prix Maxime Viallet récompense des pratiques d'excellence mises en oeuvre par les agriculteurs : gestion du personnel, ouverture des exploitations au public, transformation fromagère. Décerné tous les 3 ans, il valorise les bonnes pratiques de l'alpage en zone AOP Beaufort : Tarentaise, Maurienne, Beaufortain. La dernière édition s'est déroulée à l'été 2007.